Show ed emozioni, il Portogallo elimina la Croazia e ora sfida la Spagna

Spettacolo ed emozioni fino all’ultimo istante a Toronto. Portogallo-Croazia è una festa del calcio che finisce con la gioia dei lusitani nel segno di Cristiano Ronaldo e del neo acquisto milanista Gonçalo Ramos che segna nel recupero. Grazie al 2-1 in rimonta CR7 e compagni vanno così agli ottavi di finale dei Mondiali dove troveranno i ‘cuginì della Spagna. Succede tutto nel secondo tempo: l’ex Inter Perisic porta in vantaggio i croati e Ronaldo pareggia su rigore dedicando il gol con un’emozionante esultanza all’ex compagno in Nazionale Diogo Jota, morto la scorsa estate in un incidente stradale. Finale trilling con che Kovacic colpisce un palo e il neo milanista Gonçalo Ramos che segna nel recupero, mentre al minuto 103 viene annullato il pareggio croato a Gvardiol per fuorigioco. Quello visto nella notte italiana è stato uno dei sedicesimi di finale più frizzanti di questo torneo che ha messo fine con ogni probabilità all’avventura ai Mondiali della stella della Croazia Luka Modric che il prossimo 9 settembre compirà 41 anni.

Dopo un primo tempo in cui il Portogallo si è di gran lunga fatto preferire alla Croazia, controllando il possesso palla nella metà campo offensiva, nella ripresa la squadra allenata da Dalic è uscita fuori. La scarsa precisione sui cross, e negli ultimi metri in generale, ha impedito ai lusitani di mettere veramente in difficoltà Livakovic se non per una conclusione dall’interno dell’area di rigore di Bruno Fernandes subito nelle battute iniziali. Modric e compagni invece hanno solo provato qualche contropiede, ma senza mai sporcare i guanti di Diogo Costa. Nella seconda parte il match si è acceso soprattutto per merito di dei criati: quello che si è più distinto più di tutti è stato Kovacic, vicino alla rete in tre occasioni e fermato una volta anche dal palo. A sbloccare il risultato è però Perisic lasciato tutto solo sul secondo palo al 53′ su un cross di Stanisic.

La risposta del Portogallo è arrivata subito: Cristiano Ronaldo ha pareggiato la sfida su rigore, trovando così il suo primo gol nella fase ad eliminazione diretta dei Mondiali, poco dopo essersi visto annullare una rete per fuorigioco. La stessa sorte è poi toccata a Sucic, pochi istanti prima che CR7 venisse sostituito quasi a sorpresa all’80′ uscendo visibilmente contrariato. La sfida è poi proseguita con una Croazia che ha continuato a spingere, ma la rete decisiva è arrivata per mano del Portogallo su un’azione tutta milanista: colpo di testa di Gonçalo Ramos al 94′ sul bel traversone di Leao. Pochi minuti dopo i balcanici si sono visti annullare il gol che avrebbe mandato la sfida ai supplementari. Così non è stato ed è partita la festa dei portoghesi che ora dovranno sfidare la Spagna di Yamal agli ottavi per una partita che già promette altro spettacolo. Show ed emozioni che in Portogallo-Croazia non sono mancati anche fuori dal campo per le parole toccanti di CR7 al termine dell’incontro. Oltre a dedicare un’emozionante esultanza a Diogo Jota, Ronaldo ha rivelato che, poche ore prima della partita, aveva avuto il presentimento che sarebbe stato protagonista dal dischetto in questo incontro degli ottavi di finale.

«Questo pomeriggio ho avuto il presentimento che ci sarebbe stato un rigore. Ero già pronto da un po’ perché sentivo che sarebbe successo». E proprio nel giorno della partita ricorreva il primo anniversario della scomparsa di Diogo Jota, che indossava la maglia numero 21 nella Nazionale portoghese, una data particolarmente significativa per tutta la squadra. «Sapevamo già prima della partita che sarebbe stato un momento speciale per Jota. Ne abbiamo parlato. Le coincidenze della vita sono incredibili – ha detto Cristiano Ronaldo dopo il match – Sono rimasto stupito da tutto ciò che è successo oggi. Questo ha significato moltissimo per noi. Non solo perché abbiamo vinto, ma per il modo in cui è successo».