La magica estate delle sorelle Penderwick

La magica estate delle sorelle Penderwick, Jeanne Birdsall, Feltrinelli

“Esiste una settimana perfetta? Un giorno, magari, può essere perfetto, ma sette giorni interi di paradiso! Ebbene, le sorelle Penderwick non avevano alcun dubbio: la prima settimana trascorsa a Villa Arundel, dalla visita alla soffitta della villa alla festa di compleanno di Jeffrey sarebbe rimasta per sempre scolpita nella loro memoria come un esempio di assoluta perfezione.”

Le sorelle Penderwick sono quattro e ognuna guarda il mondo a modo suo. Skye sogna la matematica e le stelle, Jane riempie quaderni di racconti convinta che un giorno diventerà una scrittrice, Rosalind è la sorella maggiore capace di tenere unita la famiglia, mentre la piccola Batty vive in perfetta sintonia con gli animali. Insieme all’inseparabile cane Bracco e al loro papà, un professore di botanica tanto affettuoso quanto eccentrico, formano una meravigliosa famiglia imperfetta. Il professor Penderwick ama disseminare le conversazioni di citazioni latine – Quidquid agas, prudenter agas et respice finem – con il risultato che le figlie, quasi sempre, lo guardano senza capire una parola.

Dopo la morte della mamma, per le sorelle Penderwick le vacanze assumono un significato ancora più speciale. La casa al mare dove hanno trascorso tante estati è stata venduta e il destino li conduce a Villa Arundel, nelle Berkshire Mountains. Quella che potrebbe sembrare una semplice villeggiatura si trasforma presto in una vacanza destinata a cambiare tutti: esplorazioni, piccoli incidenti, incontri inattesi e la scoperta che il coraggio, a volte, consiste semplicemente nel tendere la mano a qualcuno.

Quel qualcuno è Jeffrey, il figlio della severissima signora Tifton, una donna che alle bambine ricorda addirittura la Strega Bianca de Le cronache di Narnia. Dietro la sua autorità si nasconde però la fragilità di un ragazzo che sogna una vita diversa da quella che la madre ha immaginato per lui. Sarà proprio l’amicizia spontanea delle quattro sorelle a offrirgli la forza di credere nei propri desideri.
È impossibile non affezionarsi alle riunioni dell’ASMP – l’Assemblea delle Sorelle Maggiori Penderwick –, ai battibecchi, ai giochi, alle alleanze e a quel modo tutto speciale di affrontare ogni giornata come se fosse un’avventura.

Il richiamo a “Piccole donne” è inevitabile, ma Jeanne Birdsall non cerca di imitare Louisa May Alcott. Piuttosto ne raccoglie lo spirito: quello delle grandi storie familiari in cui si cresce senza perdere la capacità di stupirsi. Come le sorelle March, anche le Penderwick litigano, si sostengono, sbagliano e si prendono cura le une delle altre. Cambiano i tempi, cambiano i paesaggi, ma resta intatta l’idea che i legami più importanti siano quelli costruiti giorno dopo giorno, tra una risata, una discussione e un’avventura condivisa. Siamo felici che Feltrinelli abbia riportato in libreria questo classico della letteratura americana, vincitore del National Book Award nella sezione dedicata alla letteratura per ragazzi, impreziosito dalle inconfondibili illustrazioni di Grazia Nidasio, che accompagnano i lettori dentro Villa Arundel.

Da libraia, questo è uno di quei romanzi che consiglio senza esitazione. Ai ragazzi perché parla di libertà, amicizia e sorellanza con leggerezza e intelligenza; agli adulti perché ricorda un tempo in cui bastavano un giardino, un cane, una casa piena di stanze da esplorare con compagnia giusta per sentirsi infinitamente felici.