«È il nuovo fronte della chirurgia della paura»
ANCONA La paura lo svegliava di soprassalto, fino a farlo urlare nel cuore della notte. Dietro quelle crisi di panico c’era un tumore benigno nella parte più profonda del cervello. Un ventenne marchigiano è stato operato alla Neurochirurgia di Torrette mentre era sveglio: i medici gli hanno mostrato immagini e video per misurare le sue emozioni e rimuovere la massa senza compromettere le aree che le regolano.
L’intervento, eseguito da Stefano Vecchioni nell’équipe diretta da Roberto Trignani, è perfettamente riuscito. Non è la prima operazione «awake» eseguita ad Ancona, ma finora la tecnica era stata utilizzata soprattutto per preservare movimento, linguaggio e, in parte, memoria. Stavolta i chirurghi hanno lavorato sulla sfera emotiva, governata anche dall’amigdala, struttura coinvolta nei meccanismi di paura e ansia. Durante l’intervento la neuropsicologa Silvia Bonifazi ha mantenuto un dialogo costante con il paziente, sottoponendogli fotografie e brevi filmati capaci di suscitare reazioni positive, negative o neutre.
Dopo ogni stimolo, il giovane doveva attribuire all’emozione provata un punteggio da uno a dieci. Risposte e cambiamenti di atteggiamento guidavano i medici, aiutandoli a verificare in tempo reale le conseguenze delle manovre chirurgiche. «Spesso gli capitava di svegliarsi di soprassalto e urlare a causa della paura, vere e proprie crisi di panico», racconta Trignani. «La rimozione del tumore consentirà di agevolare il sonno di quel ragazzo». Vecchioni spiega l’obiettivo: «Rimuovere la lesione senza causare sovvertimenti della sfera emotiva», risultato che la chirurgia da svegli permette di perseguire attraverso il monitoraggio continuo. Per Trignani è un nuovo fronte della «chirurgia della paura»: in futuro l’équipe intende utilizzare anche sistemi di intelligenza artificiale per interpretare più rapidamente le espressioni del volto.
