Scoperta in Cina una nuova specie di dinosauro con ali e piume

Aveva lunghe piume che si estendevano a formare strutture simili ad ali in corrispondenza sia degli arti anteriori che di quelli posteriori, la nuova specie di dinosauro ora scoperta in Cina. È stata chiamata Norellraptor barsboldi e appartiene al genere dei Microraptor, che comprende piccoli dinosauri predatori parenti stretti degli uccelli. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Communications, rafforza la teoria secondo cui le caratteristiche associate al volo si sarebbero evolute separatamente e in maniera diversa nei vari gruppi di dinosauri in possesso di questa abilità. La ricerca è stata guidata da Museo Paleontologico e Centro Erpetologico Ophis di Teramo, Università di Geologia cinese di Hebei e Accademia cinese di scienze geologiche.

Il fossile, eccezionalmente ben conservato, è stato rinvenuto nella Formazione Jiufotang nel Nord-Est della Cina, ormai celebre per aver restituito molti altri esemplari in ottime condizioni. Il nuovo dinosauro è vissuto tra i 145 e i 100 milioni di anni fa e il suo scheletro completo è lungo 57 centimetri. L’analisi del fossile indica che l’esemplare aveva almeno tre anni al momento della morte, e rivela una serie di caratteristiche associate al volo.

I ricercatori coordinati dall’italiano Andrea Cau del Museo Ophis e da Qiang Ji dell’Università di Hebei hanno poi confrontato le caratteristiche di Norellraptor barsboldi con quelle di altri dinosauri imparentati, riscontrando che circa il 30% dei cambiamenti anatomici avvenuti nei Microraptor è comparso anche negli uccelli. Questo risultato suggerisce che le caratteristiche legate al volo siano emerse indipendentemente nei vari gruppi e sotto la forza esercitata da pressioni evolutive diverse.