Ottenuta la prima lattuga che produce una proteina chiave della carne – Cibo e Salute

Piante di lattuga e tabacco sono state geneticamente modificate per produrre la mioglobina, una proteina animale che contribuisce al colore e al gusto della carne oltre che al suo contenuto di ferro. Il risultato, pubblicato sulla rivista Frontiers in Plant Science dai ricercatori dell’Imperial College di Londra, apre la strada all’utilizzo di questi vegetali come biofabbriche per la produzione sostenibile di alimenti alternativi a quelli di origine animale.

I ricercatori hanno ottenuto le piante transgeniche utilizzando una tecnica chiamata biolistica, che consiste nel bombardare i cloroplasti (gli organelli delle cellule vegetali in cui avviene la fotosintesi) con dei microproiettili ricoperti da versioni ottimizzate del gene della mioglobina suina. Dopo aver verificato il corretto inserimento del Dna, le piante sono state coltivate fino all’età adulta e hanno prodotto semi: le analisi hanno confermato che il gene della mioglobina è stato trasmesso anche alla generazione successiva.

Sebbene la mioglobina si leghi al gruppo eme, una molecola importante coinvolta in molti aspetti del metabolismo vegetale, le piante trangeniche sono rimaste sane, fertili e non hanno mostrato alcuna compromissione significativa della fotosintesi. Le piante hanno prodotto circa 810 milligrammi di mioglobina per chilogrammo di peso secco nella lattuga e 800 milligrammi per chilogrammo nelle piante di tabacco.
Sebbene il contenuto sia ancora circa dieci volte inferiore a quello del tessuto muscolare animale, gli autori della ricerca sottolineano che l’elevata produttività delle colture vegetali potrebbe consentire rese per ettaro comparabili, o persino superiori, a quelle dell’allevamento, con minori consumi di acqua e suolo e meno emissioni di gas serra.

Secondo i ricercatori, la mioglobina potrebbe essere estratta dalle foglie e utilizzata come ingrediente per migliorare colore, gusto e valore nutrizionale dei prodotti vegetali che imitano la carne. In alternativa, la lattuga geneticamente modificata potrebbe essere consumata direttamente come alimento fresco.

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