MacBook Neo, il successo è un problema: chip finiti e prezzi a rischio

Il nuovo MacBook Neo sta vendendo più del previsto e per molti potrebbe diventare il primo portatile Apple “diverso dal solito” da prendere in considerazione. Dietro le quinte, però, questa domanda superiore alle attese sta creando un problema concreto: le scorte del chip A18 Pro, il processore che anima il Neo, iniziano a scarseggiare.

Secondo l’analista Tim Culpan, Apple avrebbe sottovalutato l’interesse verso questo modello e ora deve decidere in fretta come gestire la produzione, senza bruciare i margini e senza far arrabbiare chi vorrebbe comprare il Neo nei prossimi mesi.

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Per contenere il prezzo del MacBook Neo, Apple ha sfruttato una mossa piuttosto furba: usare chip A18 Pro “riciclati” dalla filiera di iPhone 16 Pro. Non si tratta di scarti inutilizzabili, ma di processori perfettamente validi con una piccola limitazione sulla parte grafica.

Questi A18 Pro “selezionati” hanno una GPU con 5 core attivi, contro i 6 core GPU del chip montato su iPhone 16 Pro.

In pratica, Apple ha riutilizzato i chip con una leggera imperfezione grafica, disattivando il core difettoso e destinandoli al Neo. Così ha potuto proporre un portatile con chip di fascia alta a un listino più aggressivo, a partire da 699€ per il modello base.

In origine, Apple avrebbe pianificato una produzione di circa 6 milioni di MacBook Neo, numero pensato proprio per smaltire la disponibilità di questi A18 Pro “binnati”. L’idea era semplice: esaurire le scorte di chip derivati da iPhone 16 Pro e chiudere il ciclo del prodotto.

Il problema nasce ora che la domanda reale rischia di superare quella soglia. Se i 6 milioni di unità non bastano, Apple non può più contare solo sui chip già pronti e deve decidere se riavviare la produzione dell’A18 Pro o rallentare le consegne del Neo, con tutte le conseguenze del caso su tempi di attesa e disponibilità nei negozi.

Anche su Amazon Italia alcune versioni del modello base risultano “Attualmente non disponibili”.

Una delle ipotesi in discussione sarebbe quella di chiedere a TSMC, il partner che produce i chip Apple, di riprendere la fabbricazione dell’A18 Pro pagando un sovrapprezzo. In pratica, Apple dovrebbe accettare costi per unità più alti, cosa che metterebbe pressione sui margini di profitto del MacBook Neo.

Per evitare di guadagnare meno su ogni portatile, una strada possibile sarebbe ritoccare i prezzi: ad esempio, Culpan ipotizza la rimozione dal listino della configurazione base da 699€, lasciando solo il modello da 799€. Una scelta del genere renderebbe il Neo meno accessibile, ma aiuterebbe a mantenere la redditività che Apple pretende da ogni linea di prodotto.

L’alternativa più radicale sarebbe accelerare il secondo MacBook Neo, inizialmente previsto per metà 2027. Questo modello dovrebbe usare il futuro chip A19 Pro, a sua volta derivato dagli iPhone 17 Pro, replicando la stessa logica di riuso delle versioni non perfette dei processori.

Portare avanti di molto questa tabella di marcia, però, significa riorganizzare l’intera catena di sviluppo: progettazione, test, produzione e marketing. Non è una decisione che si prende a cuor leggero, soprattutto per un prodotto che ha appena trovato il suo spazio sul mercato.

Culpan considera anche uno scenario più conservativo: lasciare che la disponibilità del MacBook Neo vada a calare man mano che le scorte di A18 Pro finiscono, accettando mesi di reperibilità limitata in attesa del prossimo ciclo di prodotti. Per il management Apple sarebbe la soluzione meno gradita, perché significa non soddisfare una domanda attuale che, numeri alla mano, sembra più forte del previsto.

In ogni caso, la situazione del MacBook Neo mostra quanto sia delicato il bilanciamento tra riuso dei chip, prezzi aggressivi e pianificazione della domanda: quando una scommessa commerciale funziona troppo bene, il rischio è di ritrovarsi con un prodotto desiderato ma sempre più difficile da comprare.