Un libro torna in biblioteca dopo 150 anni: l’incredibile ritrovamento in un vecchio camino e le curiose regole di lettura del 1872

A Kiama, sulla costa meridionale del Nuovo Galles del Sud, una famiglia impegnata nella ristrutturazione della propria casa ha fatto una scoperta del tutto inaspettata: un libro della biblioteca locale, The Antiquities of Athens, nascosto dentro una vecchia cassa da tè murata all’interno di un camino.

Il volume era stato preso in prestito circa un secolo e mezzo fa e non era mai tornato sugli scaffali. A rendere nota questa curiosa vicenda è ABC News Australia.

Michelle Hudson, direttrice della biblioteca di Kiama, ha dichiarato: “La famiglia vive a Kiama da molto tempo e ha scoperto il libro mentre svelava il vecchio caminetto della casa”. Sebbene non sia chiaro chi lo avesse originariamente noleggiato, il volume riporta ancora chiaramente il timbro di appartenenza e le vecchie regole di prestito applicate all’epoca.

Una multa da record e le sanzioni del passato

Il libro, pubblicato nel 1858, è una piccola edizione che contiene 70 illustrazioni in bianco e nero e diagrammi ripiegabili: all’interno della copertina, poi, sono riportate le tariffe per i ritardi: tre pence per ogni settimana trascorsa oltre la scadenza.

Facendo un calcolo basato sull’inflazione, il personale della biblioteca ha stimato che la multa accumulata ammonterebbe oggi a circa 28.000 dollari. Fortunatamente per chi ha restituito il volume, la biblioteca non applica più sanzioni per il ritardo.

Niente ubriachi tra gli scaffali: le regole del 1872

Il ritrovamento offre uno sguardo affascinante sulla vita sociale dell’Ottocento, grazie allo statuto del 1872 incollato nel libro. All’epoca, le norme per l’accesso alla cultura erano piuttosto severe e curiose:

• era vietato l’ingresso a chiunque fosse in stato di ebbrezza;
• chiunque si comportasse in modo disordinato rischiava una multa di almeno cinque scellini;
• il prestito era limitato a un solo volume per persona, a meno che in una famiglia non ci fossero almeno sei membri capaci di dimostrare di saper leggere.

Il futuro del volume ritrovato

Nonostante sia rimasto chiuso in un camino per decenni, il libro è in buone condizioni, pur presentando alcuni danni causati dall’umidità e dal tempo. La biblioteca ha deciso che il volume non sarà più disponibile per il prestito, ma diventerà un pezzo pregiato della collezione speciale dedicata alla storia locale. Michelle Hudson ha precisato a tal proposito: “Conserveremo il libro in apposite scatole d’archivio per mantenerlo in buone condizioni”.