Chernobyl, 40 anni dopo: l’incubo nucleare torna sotto le bombe. Le foto

Oggi l’Ucraina commemorerà il 40esimo anniversario dell’incidente di Chernobyl, il peggior disastro nucleare civile della storia, mentre la centrale rimane minacciata dai bombardamenti russi, con un rinnovato rischio di rilasci radioattivi. A distanza di 40 anni, rimane uno dei siti più vulnerabili al mondo oltre a essere sotto minaccia diretta nel contesto della guerra tra Russia e Ucraina. Questi gli elementi salienti dell’incidente, le sue conseguenze e lo stato attuale della centrale nucleare.

Il 26 aprile 1986, all’1:23 del mattino, il nocciolo del reattore numero 4 della centrale nucleare sovietica di Chernobyl, oggi nell’Ucraina settentrionale, entrò in una reazione incontrollata durante un test di sicurezza a seguito di errori di manipolazione. Un’esplosione distrusse l’edificio e una colonna di fumo radioattivo si levò nell’aria. Il combustibile nucleare bruciò per oltre dieci giorni. Migliaia di tonnellate di sabbia, argilla e piombo furono sganciate dagli elicotteri per spegnere l’incendio e limitare il rilascio di materiale altamente radioattivo.
Secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (Aiea), la causa principale del disastro risiedeva in «gravi carenze nella progettazione del reattore e del sistema di arresto», combinate con «violazioni» delle procedure operative.

Nei giorni successivi, la nube radioattiva contaminò pesantemente l’Ucraina, l’attuale Bielorussia e la Russia, per poi contaminare l’Europa. Il primo allarme pubblico fu emesso solo il 28 aprile dalla Svezia, che rilevò un aumento della radioattività entro i propri confini. L’Aiea ricevette la notifica ufficiale dell’incidente il 30 aprile, ma l’allora leader sovietico Michail Gorbaciov non ne parlò pubblicamente fino al 14 maggio. Il bilancio delle vittime fu oggetto di dibattito. Nel settembre 2005, un controverso rapporto delle Nazioni Unite stimò in 4mila il numero di morti accertate o imminenti nei tre paesi più colpiti. Nel 2006, l’Ong Greenpeace stimò che un totale di 100mila persone fossero morte direttamente a causa del disastro. Secondo le Nazioni Unite, circa 600mila «liquidatori», nome dato a coloro che parteciparono alle operazioni di bonifica, furono esposti ad alte dosi di radiazioni. Il disastro influenzò profondamente la percezione pubblica dell’energia nucleare, innescando un significativo aumento dei movimenti antinucleari in Europa.

I resti del reattore danneggiato sono racchiusi da un sarcofago interno in acciaio e cemento, costruito frettolosamente dopo il disastro del 1986, e da una moderna struttura di contenimento esterna. Installata tra il 2016 e il 2017, questa struttura metallica inizialmente a tenuta stagna è stata violata da un drone russo nel febbraio 2025.

In un rapporto pubblicato a metà aprile 2026, Greenpeace ha spiegato che la nuova struttura di contenimento non poteva essere «completamente ripristinata» nonostante i lavori di riparazione. Secondo l’Ong, «ciò aumenta il rischio di rilasci radioattivi nell’ambiente, in particolare in caso di crollo» della vecchia struttura di contenimento interna.

La centrale di Chernobyl ha subito quattro blackout totali dall’ottobre 2024, causati da attacchi russi alla rete elettrica, ognuno dei quali ha richiesto l’utilizzo di generatori diesel di emergenza per mantenere in funzione i sistemi di raffreddamento del combustibile esaurito. Lo riferisce il Guardian. Sono state dispiegate ulteriori difese antiaeree e soldati, ha affermato Vadim Slipukha, vicedirettore generale per la sicurezza del sito, sebbene la minaccia non sia scomparsa. Anche un attacco involontario da parte di un drone deviato dalla sua traiettoria da una guerra elettronica potrebbe provocare il crollo del sarcofago.

Nel suo libro su Chernobyl, lo storico ucraino Serhii Plokhy sostiene che il disastro contribuì a forgiare una moderna coscienza nazionale ucraina, mettendo a nudo le falle del sistema sovietico. Per molte persone, ha scritto, fu un momento di rottura: un’improvvisa chiarezza sulla natura del sistema sotto il quale vivevano.

L’invasione su vasta scala della Russia nel 2022 fu un altro momento di unità nazionale, e ancora una volta Chernobyl fu coinvolta. Le forze russe hanno attraversato il confine il 24 febbraio 2022 e si sono dirette direttamente verso la centrale, utilizzando il percorso attraverso la Bielorussia che passa a pochi chilometri dalla zona di esclusione.

“Supplichiamo la comunità internazionale di capire. Esiste un rischio concreto di un nuovo episodio. Potrebbe accadere in qualsiasi notte, in qualsiasi giorno», ha avvertito Tarakanov.