Stelle cadenti di dicembre, l’incredibile spettacolo delle Geminidi nella notte di Santa Lucia

Alzate gli occhi al cielo, potrebbe essere una delle notti dell’anno con più stelle cadenti: le Geminidi, celebri per le loro scie persistenti, promettono, fino al 20 dicembre, uno spettacolo memorabile.

Si tratta di uno degli sciami meteorici più generosi dell’anno, con una frequenza che può arrivare a 120–150 meteore all’ora. E il momento clou sembra essere nella notte tra il 13 (la notte di Santa Lucia) e il 14, intorno alla mezzanotte. Quest’anno poi, come sottolinea l’Unione Astrofili Italiani (Uai), la Luna, dopo l’incredibile plenilunio del 5 dicembre, è in fase calante e la sua luce non interferirà con l’osservazione.

Le Geminidi

Queste stelle cadenti provengono dall’asteroide «anomalo» 3200 Phaethon, che gli astronomi ipotizzano essere il nucleo spento di un’antica cometa. Il loro nome deriva dalla costellazione dei Gemelli, da cui sembrano irradiarsi nel cielo. Non servono telescopi né binocoli per vederle: è sufficiente allontanarsi dalle luci artificiali e lasciare che gli occhi si abituino al buio.

E dicembre non si limita alle Geminidi. Il cielo di fine anno ospita anche altri sciami minori: molti hanno già dato il meglio di sé nella prima parte del mese, ma all’orizzonte arrivano le Ursidi, associate alla cometa 8P/Tuttle, che saranno visibili dal 17 al 26 dicembre, con un picco atteso intorno al 22.

Il cielo, insomma, chiude l’anno con un grande show.