lo spin-off che (forse) non hai mai giocato

Un modo perfetto per ingannare la grandissima attesa verso l’uscita di GTA 6 a novembre 2026 è rigiocarsi nel frattempo i vecchi episodi della serie, riscoprendo magari pure le origini del franchise con i primi titoli in 2D con visuale dall’alto. Il primo Grand Theft Auto e GTA2 insomma. Ma non solo loro.

Forse in pochi lo ricordano (anche perché la popolarità di GTA esploderà soltanto su PS2 con il terzo capitolo), ma nel 1999 su PC e la prima PlayStation trovò spazio anche un particolare spin-off concepito come espansione del capostipite del 1997: parliamo di Grand Theft Auto London 1969, uno di tanti GTA dimenticati e ad oggi l’unico gioco della serie ad essere ambientato in uno scenario esterno agli Stati Uniti.

Ambientato in una Londra alternativa degli anni ’60, GTA London non ha chissà quale trama e semplicemente ci mette nei panni di un criminale locale pronto a sporcarsi le mani con i lavori più illeciti e pericolosi, un po’ come del resto già visto nel gioco originale su cui si basa. Essendo nato come estensione del primo GTA, London 1969 ne riprende ovviamente il gameplay, le meccaniche e le visuali 2D a volo d’uccello senza in realtà aggiungere nulla di effettivamente nuovo a parte il setting alternativo.

Non sorprende dunque che ai tempi GTA London 1969 sia stato accolto in modo abbastanza tiepido dalla stampa (quantomeno la versione PS1): ai tempi molti redattori puntarono il dito contro una mappa più piccola e meno brillante rispetto alle città del capostipite, oltre a una durata complessiva piuttosto esigua. Lo spin-off fu criticato anche per il fatto di aver riproposto tutti i limiti ludici, strutturali e di controlli del primo titolo (che a sua volta non fu esattamente accolto come un capolavoro). Insomma, era il più classico dei “more of the same” ma in questo caso era pure giustificato trattandosi di un’espansione e non di un seguito vero e proprio, con GTA2 che si concretizzerà diversi mesi dopo sempre nel 1999.

Nonostante ciò, GTA London 1969 si rivelò lo stesso un successo commerciale raggiungendo per alcune settimane la vetta dei giochi più venduti nel Regno Unito. Laddove su PC era necessario avere una copia del capostipite per giocarci, su PS1 venne prodotto standalone in Speciale Edition, dunque con la possibilità di giocarci anche senza possedere il classico originale e relativi salvataggi su Memory Card. Ha goduto persino di una sua espansione intitolata GTA London 1961, scaricabile su PC attraverso il sito ufficiale creato ai tempi per GTA2.

Oggi sicuramente sente molto fortemente il peso degli anni, ma per i più grandi appassionati del brand targato Rockstar Games potrebbe essere una riscoperta da tenere in considerazione, anche solo per ampliare ancora di più le proprie conoscenze legate a una delle serie più importanti ed influenti dell’intera storia videoludica.

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