Come funzionano i Secret Lair di Magic: storia, prezzi e carte da collezione

Secret Lair è una linea speciale di prodotti di Magic: The Gathering lanciata da Wizards of the Coast nel dicembre del 2019. L’idea alla base era semplice ma rivoluzionaria: offrire carte esistenti (e talvolta inedite) con artwork completamente nuovi, stili visivi sperimentali, e in certi casi vere e proprie collaborazioni con artisti, brand e franchise esterni.

La caratteristica distintiva è che ogni Secret Lair viene venduto esclusivamente online, per un tempo molto limitato, spesso da una settimana a dieci giorni. Questo crea un senso di urgenza e di esclusività che lo rende appetibile sia ai collezionisti che agli speculatori.

Nel tempo, Secret Lair è diventato una vera piattaforma creativa, con contenuti che spaziano dai meme all’arte contemporanea, passando per omaggi ad anime, musica, fumetti e videogiochi.

Vediamo qui di seguito come funziona nel dettaglio, cosa contiene ogni “drop”, come rimanere aggiornati sugli ultimi lanci, i set più ambiti e tanto altro!

Ogni Secret Lair viene commercializzato sotto forma di “drop”, un piccolo set tematico composto solitamente da 3 a 7 carte.

Al momento dell’acquisto, è possibile scegliere tra la versione foil e la versione non foil, entrambe offerte a prezzi differenti. In un recentissimo drop (EVERYTHING IS ON FIRE) sono state offerte anche le varianti Raised Foil. Come è facile intuire dal nome, hanno parte della stampa in rilievo, e sono ancora più preziose del solito.

Le carte sono quasi sempre ristampe di carte ufficiali (quindi legali nei formati dove la carta è permessa), ma presentano nuovi artwork e trattamenti visivi mai visti prima. Di fatto quindi riprendono le meccaniche della carta originale da cui traggono ispirazione, cambiandone nome e illustrazione.

In alcuni casi, come nel set Just Add Milk che vi mostriamo qui di seguito, le illustrazioni sono presenti addirittura fronte retro.

Succede qualche volta che alcune carte Secret Lair siano uniche. Proprio lo scorso gennaio Wizards of the Coast parlò di questo, perché tanti giocatori si lamentarono della difficoltà di reperire queste carte uniche.

La soluzione? Queste carte saranno rese disponibili in versione non foil nei negozi convenzionati WPN, in modo che siano appunto rese accessibili ai giocatori (più che ai collezionisti).

Ma torniamo a noi. Ogni drop può includere:

• Reprint di carte iconiche con illustrazioni inedite
• Collaborazioni con franchise esterni come Street Fighter, The Walking Dead, Doctor Who, Transformers e tantissimi altri
• Temi esclusivamente estetici, come stili anime, metal, arte astratta, pixel art o illustrazioni fatte a mano
• Mini set tematici pensati per affiancare le nuove espansioni

Un aspetto diventato ormai consuetudine è l’inclusione di carte extra bonus non annunciate ufficialmente. Queste non vengono mostrate durante la fase promozionale, ma vengono inserite alla cieca all’interno dei pacchetti e scoperte solo al momento della consegna. Solitamente si tratta di carte singole aggiuntive (come versioni alternative di terre base o ristampe insolite) che variano da un drop all’altro. Molto spesso si tratta della celebre Command Tower!

Il contenuto di queste carte bonus viene scoperto e condiviso progressivamente tramite il passaparola e le foto online pubblicate dalla community.

I drop sono preordinabili solo per un periodo limitato, in genere una o due settimane. Ultimamente Secret Lair è diventato quasi un fenomeno di massa, e i drop più ambiti vanno esauriti in pochi minuti, con code online spesso di migliaia e migliaia di utenti.

La spedizione poi può richiedere diversi mesi, a volte anche 3-4, in base alla produzione e alla distribuzione globale.

Secret Lair non è distribuito nei negozi fisici o nelle fumetterie: è un prodotto esclusivamente online, pensato per chi cerca design unici, componenti da collezione o semplicemente qualcosa di diverso da includere nei propri mazzi per fare un figurone.

Come si presentano i drop di Secret Lair? Di solito vi arrivano in una busta quasi da posta ordinaria (con un minimo di protezione) al cui interno trovate un guscio in cartone sigillato.

Sul retro c’è un bollino olografico che ne dimostra l’autenticità, e una linguetta da tirare per rivelarne il contenuto.

Così potete capire se è stato manomesso.

Al suo interno trovate le carte del drop raggruppate in una ulteriore bustina di carta o di plastica e un biglietto di ringraziamento in cartoncino.

Come già accennato, nella bustina troverete anche una carta extra non annunciata.

Una delle caratteristiche principali di Secret Lair è la sua imprevedibilità.

Non esiste un calendario fisso ufficiale con date prestabilite a lungo termine: Wizards of the Coast annuncia ogni nuova ondata di drop con poche settimane di anticipo, spesso in concomitanza con eventi digitali, panel, o lanci stagionali.

Generalmente, le nuove uscite vengono organizzate in “Superdrop”, collezioni tematiche di più Secret Lair disponibili nello stesso periodo. Alcuni esempi sono: Spring Superdrop, Summer Superdrop, Secretversary, Spooky Drop per Halloween o Valentine’s Day Drop.

Come già detto, spesso le nuove espansioni sono accompagnate da drop tematici, e di conseguenza vicino all’uscita di un’espansione potete aspettarvi l’arrivo di mini set Secret Lair.

È questo il caso di Magic: Final Fantasy, che sarà accolto da ben 3 drop.

Per restare aggiornati sulle prossime uscite, puoi monitorare:

• Il sito ufficiale: secretlair.wizards.com
• I profili social di Magic: The Gathering (soprattutto Twitter/X, Instagram e Facebook)
• La newsletter ufficiale di Wizards
• I server Discord della community
• Creator e content creator che ricevono i prodotti in anteprima

È utile sapere che alcuni drop spariscono dopo pochissimi giorni, mentre altri restano disponibili anche fino a due settimane. Tutto dipende dalla strategia scelta per quella particolare ondata.

In teoria sul sito ufficiale alcuni drop vengono annunciati con giorni di anticipo, e si può lasciare la propria email in un form per essere informati della disponibilità del set. Peccato che, almeno nel nostro caso, questa strategia non abbia MAI funzionato. 

I Secret Lair più ambiti e rari

Non tutti i Secret Lair sono uguali. Alcuni, complice il contenuto, il tempismo o la collaborazione esterna, sono diventati negli anni veri e propri oggetti da collezione.

Questi drop si sono esauriti rapidamente e hanno visto salire il loro valore sul mercato secondario anche di diverse volte rispetto al prezzo di vendita originale.

Ecco alcuni dei Secret Lair più iconici e ricercati:

• Secret Lair x The Walking Dead (2020): il primo a introdurre carte completamente nuove, non solo ristampe. Ha generato molte polemiche, ma oggi è tra i più ambiti.
• MSCHF x Magic: venduto a sorpresa, senza immagini promozionali ufficiali, in collaborazione con il collettivo artistico MSCHF. È stato un vero esperimento concettuale, oggi quasi introvabile.
• Street Fighter: una delle prime collaborazioni cross-franchise ad avere un grande impatto sul pubblico generalista, con carte uniche poi “reskinnate” nei set tradizionali.
• Post Malone: Backstage Pass e Post Malone: The Lands: doppio drop dedicato all’artista, con carte firmate, artwork custom e forte richiamo pop.
• Dan Frazier Is Back: The Allied Signets: uno dei preferiti dai collezionisti old school, con lo stile grafico delle prime espansioni e l’artista originale del Power 9.
• Secret Lair x SpongeBob SquarePants: una delle collaborazioni più recenti e virali, con artwork che reinterpretano carte esistenti attraverso momenti iconici e meme della serie animata. Le illustrazioni richiamano direttamente il linguaggio dei social, rendendolo un prodotto immediatamente riconoscibile anche per chi non gioca a Magic. Non sarà tra le più costose o ambite, ma è andata esaurita rapidamente!

Proprio questo drop conferma quanto Secret Lair sia una linea pensata non solo per i giocatori, ma per tutto il web.

È un prodotto che parla la lingua della cultura pop, dei social, dei meme, dell’ironia e della nostalgia. In certi casi, si avvicina di più a un NFT fisico che a un’espansione tradizionale.

Conservati sigillati (soprattutto in versione foil), questi drop possono raggiungere cifre molto elevate nei marketplace di riferimento. Alcuni superano tranquillamente i 200-300 euro, anche per set molto piccoli.

Uno dei dubbi più frequenti tra i giocatori riguarda la possibilità che le carte contenute nei Secret Lair vengano ristampate in futuro, facendo crollare il loro valore. Wizards of the Coast ha chiarito questo punto in modo abbastanza netto: le carte possono essere ristampate, ma mai con lo stesso artwork e lo stesso trattamento grafico.

In altre parole, la meccanica della carta non è esclusiva, ma il design sì. Questo mantiene intatto il valore collezionistico delle versioni Secret Lair, che restano uniche nel loro genere. Per esempio, una carta come Sol Ring o Path to Exile può essere ristampata decine di volte nei set regolari, ma non tornerà mai con l’illustrazione che aveva in un drop artistico come “Dan Frazier Is Back” o “Artist Series: Johannes Voss”.

Un discorso a parte meritano le collaborazioni con brand esterni: carte nuove come Negan, the Cold-Blooded (The Walking Dead) o Ryu, World Warrior (Street Fighter) sono state successivamente rese disponibili con altri nomi e artwork in set “universali”, come le Universes Within, per garantire l’equilibrio competitivo nel gioco senza penalizzare chi non ha acquistato il drop.

Infine, le carte bonus inserite alla cieca in molti Secret Lair possono essere ristampate, ma anche in quel caso si tende a mantenere esclusività nei dettagli: foilature diversa, codice prodotto, bordi o illustrazione. Chi acquista un Secret Lair sa di avere una versione unica, anche se la stessa carta esiste in mille altre varianti.

Vediamo una carrellata di alcune carte Secret Lair dal “vivo”. Iniziamo da una selezione di carte da uno dei più vecchi drop in nostro possesso, D&D: Honor Among Thieves, uscito in concomitanza con il lungometraggio dedicato a Dungeons & Dragons del 2023 con Chris Pine, Michelle Rodriguez e Hugh Grant

Conoscete The Princess Bride? Il titolo italiano della pellicola è La storia fantastica.

Si tratta di un film fantasy del 1987 che è diventato un po’ un cult, ed è rimasto impresso nei ricordi di tantissime persone, tanto da essere ancora citato in meme, magliette e simili.

Se la frase “Hola. Mi nombre es Inigo Montoya, tu hai ucciso mi padre… preparate a morir!” risveglia in voi ricordi sopiti sapete bene di cosa parlo. Beh, qualche tempo fa il film in questione si meritò un drop di ben 10 carte caratterizzate da uno stile artistico in stile Liberty (Art Nouveau) davvero fantastiche. Vedere per credere:

Proseguiamo con il già citato Just Add Milk Parte 2. Come è facile intuire si tratta della seconda parte di un drop speciale ispirato niente meno che… alle scatole di cereali! Le carte sono riedizioni di creature spettacolari, rese appunto in stile cereali. Il bello è che sono fronte retro, proprio come una scatola di cereali.

Passiamo adesso a Outlaw Anthology Vol. 1: Rebellious Renegades, uno dei drop usciti in concomitanza con l’espansione Banditi di Crocevia Tonante.

Tra le carte presenti in questo drop ci sono anche i celebri planeswalker Nicol Bolas e Tezzeret.

Tra i più recenti e chiacchierati c’è anche il drop dedicato a Deadpool. Pensate che una delle carte “segrete” del drop in questione è una ristampa speciale del Blacker Lotus, che sul mercato è già salito a prezzi piuttosto importanti.

E non potevamo che chiudere con il drop più internettiano di sempre: SpongeBob SquarePants: Internet Sensation. Si tratta di uno dei tre drop dedicati a Spongebob, quello con i meme più famosi tratti dalla serie animata. Anche in questo caso c’erano varie carte “segrete”, tra cui una ristampa di Smothering Tithe e la variant cOuNTeRspELl, scritta alternando maiuscole e minuscole come andava di moda scrivere quando si usava quel meme specifico di Spongebob. Ovviamente non abbiamo trovato nessuna delle due.

Uno degli aspetti che rende i Secret Lair così interessanti per molti collezionisti (e investitori) è il loro potenziale di rivalutazione nel tempo.

Alcuni drop, inizialmente venduti a 30 o 40 euro, hanno raggiunto quote da capogiro sul mercato secondario — anche triplicando o quadruplicando il loro valore in pochi mesi. Il set di Princess Bride che vi abbiamo mostrato poco fa per dire è salito molto di prezzo: acquistando singolarmente le varie carte che lo compongono si spenderebbero oltre 200$.

Tuttavia, non è sempre così. Il valore di un Secret Lair dipende da diversi fattori, tra cui:

• Giocabilità delle carte contenute: se una o più carte sono molto utilizzate in Commander, Modern o Legacy, il prezzo tende a salire. Alcuni drop sono diventati popolari solo dopo che le carte sono tornate in meta.
• Rarità e qualità dell’artwork: versioni illustrate da artisti celebri, o con stili fortemente riconoscibili, tendono ad avere un appeal maggiore sul lungo periodo.
• Durata della disponibilità: alcuni drop “flash”, durati meno del solito o venduti in quantità limitate, hanno avuto un impatto molto più forte sul mercato secondario.
• Fattore culturale o nostalgico: Secret Lair legati a marchi come The Walking Dead, Street Fighter, Warhammer, o SpongeBob attraggono anche chi non gioca regolarmente a Magic, ampliando il bacino di potenziali acquirenti.

Allo stesso tempo, ci sono drop che non hanno visto aumentare il loro valore, o che addirittura hanno perso appeal dopo essere stati ristampati con artwork standard.

Altri sono semplicemente passati inosservati, magari perché usciti in momenti di saturazione dell’offerta.

Un aspetto da considerare è che il valore non è sempre immediato: alcuni Secret Lair diventano preziosi solo dopo un paio d’anni, quando il contenuto diventa difficile da reperire e l’hype originale si è trasformato in scarsità vera e propria.

Certo è che il valore collezionistico è tutt’altra cosa.