“Attenzione a questi 12 tipi di frutta e verdura: aumentano il rischio di assorbire i pesticidi”: l’allarme nel nuovo studio

Dalle fragole agli spinaci e ai peperoni, mangiare molta frutta o verdura con concentrazioni elevate di pesticidi può aumentare i livelli di decine di pesticidi nelle urine. A scoprilo è uno studio condotto dall’Environmental Working Group (EWG), un’organizzazione per la difesa della salute che pubblica un elenco di prodotti estremamente contaminati soprannominato la “sporca dozzina”. “Abbiamo confrontato la quantità di pesticidi presenti su frutta e verdura con le misurazioni effettive dei pesticidi nelle persone”, spiega Alexis Temkin, vicepresidente scientifico dell’EWG e autore principale dello studio.

In particolare, i ricercatori hanno confrontato i livelli di pesticidi rilevati dal Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti nei prodotti agricoli con campioni di urina raccolti dalla NHANES, ovvero la National Health and Nutrition Examination Survey, condotta annualmente dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. “Abbiamo scoperto che il consumo di diversi tipi di frutta e verdura modifica di conseguenza i livelli di pesticidi: un maggiore consumo di alimenti con residui più elevati aumenta i livelli di pesticidi nelle urine più del consumo di alimenti con residui più bassi”, afferma Temkin. Lo studio ha dunque dimostrato una “sorprendente coerenza” tra i livelli di pesticidi rilevati dal Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti d’America nelle verdure e i livelli riscontrati nell’urina umana, spiega Linda Birnbaum, ex direttrice del National Institute for Environmental Health Sciences e del National Toxicology Program. “Questo ci dice che non dobbiamo misurare ogni persona: quando le persone mangiano molti prodotti con alti residui di pesticidi, è più probabile che abbiano livelli elevati nelle urine”, afferma Birnbaum, che non ha preso parte allo studio.

Nello studio i ricercatori non hanno preso in considerazione un solo pesticida alla volta. “Stanno valutando una misura integrata della tossicità dei pesticidi derivanti da una varietà di sostanze chimiche”, afferma Birnbaum. “Questo è importante perché i pesticidi sono associati a ogni sorta di effetti negativi sulla salute”, aggiunge. CropLife America, che rappresenta i produttori di pesticidi, ha dichiarato alla CNN che l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) stabilisce limiti ai residui di pesticidi che tengono conto dell’intera dieta. “Contrariamente a quanto affermato nello studio, l’EPA valuta l’esposizione combinata a più pesticidi che condividono un meccanismo comune di tossicità, considerando anche i rischi per le popolazioni vulnerabili, tra cui neonati, bambini e persone con patologie croniche”, afferma Manojit Basu, vicepresidente per le politiche scientifiche e gli affari normativi di CropLife America.

Gli autori dello studio, pubblicato sull’International Journal of Hygiene and Environmental Health, lo hanno progettato per valutare se i livelli di pesticidi rilevati dai test dell’USDA corrispondessero all’esposizione umana. “I dati dell’USDA mostrano spesso livelli inferiori a quelli che il governo considera dannosi, ma questo riguarda un pesticida alla volta”, afferma Temkin. “Tuttavia, ci sono circa 200 diversi pesticidi a cui le persone possono essere esposte, ed è impossibile monitorarli tutti singolarmente nel corpo umano. Ora, abbiamo un metodo per stimare i livelli di pesticidi nella dieta di un individuo e quindi iniziare a studiarne gli eventuali effetti sulla salute”, aggiunge.

Studi precedenti hanno evidenziato che i pesticidi sono potenzialmente associati a nascite premature, malformazioni congenite come difetti del tubo neurale, aborti spontanei e un aumento dei danni genetici negli esseri umani. L’esposizione ai pesticidi è stata inoltre associata a minori concentrazioni di spermatozoi, malattie cardiache, cancro e altri disturbi. Secondo l’American Academy of Pediatrics(AAP), i bambini sono particolarmente sensibili agli agenti contaminanti come i pesticidi, già mentre sono nel grembo materno. “L’esposizione ai pesticidi durante la gravidanza può aumentare il rischio di malformazioni congenite, basso peso alla nascita e morte fetale”, secondo l’AAP. “L’esposizione durante l’infanzia è stata collegata a problemi di attenzione e apprendimento, nonché al cancro”, aggiunge.

I risultati dello studio confermano la metodologia utilizzata per creare la Guida annuale dell’EWG ai pesticidi e ai prodotti e supportano le sue indicazioni su come le persone potrebbero ridurre la loro esposizione a diversi pesticidi, aggiunge Temkin. Nella guida del 2025 pubblicata a giugno, ad esempio, i ricercatori hanno trovato un totale di 203 pesticidi nei prodotti della cosiddetta Dirty Dozen, con campioni di tutti i tipi di alimenti, ad eccezione delle ciliegie, che presentavano oltre 50 pesticidi. I test hanno rilevato i livelli più elevati di pesticidi negli spinaci, con più residui di pesticidi in peso rispetto a qualsiasi altro prodotto testato, seguiti da fragole, cavolo riccio (insieme a senape e cavolo cappuccio), uva, pesche, ciliegie, nettarine, pere, mele, more, mirtilli e patate. Tuttavia, secondo il rapporto, gli scienziati hanno individuato la miscela più tossica di pesticidi preoccupanti nei fagiolini, negli spinaci, nei peperoncini e nei peperoncini piccanti, nel cavolo riccio, nella verza e nelle foglie di senape. L’ananas è stato il prodotto meno contaminato testato nel 2025, seguito da mais dolce (fresco e congelato), avocado, papaya, cipolle, piselli dolci surgelati, asparagi, cavolo, anguria, cavolfiore, banane, mango, carote, funghi e kiwi. Tuttavia, sottolineano gli esperti, per la salute è importante non limitare il consumo di frutta e verdura, afferma Temkin, suggerendo che ciò è possibile se una persona sceglie più opzioni dall’elenco meno contaminato e, se possibile, seleziona versioni biologiche degli alimenti più contaminati che compongono la “Sporca Dozzina”.

Se acquistare prodotti biologici non è un’opzione, si può ridurre l’esposizione ai pesticidi pulendo attentamente tutti i prodotti che acquisti. “I dati che utilizziamo per stimare i livelli di pesticidi provengono da prodotti lavati”, afferma Temkin. “Gli addetti ai test dell’USDA imitano il comportamento dei consumatori e lavano frutta e verdura per circa 15 o 20 secondi sotto l’acqua corrente. Sbucciano anche qualcosa – continua – come un’arancia o una banana. Quindi, se non lavi la frutta e la verdura a casa, la tua esposizione potrebbe essere maggiore”. Anche se sbucciate, dovreste comunque lavarli prima, afferma la Food and Drug Administration statunitense. Tutti i prodotti, anche quelli biologici, dovrebbero essere lavati prima di sbucciarli, in modo che sporco e batteri non vengano trasferiti dal coltello alla frutta o alla verdura. Dopo il lavaggio, è bene asciugare con un panno pulito o un tovagliolo di carta.

La FDA afferma che i prodotti a consistenza dura come carote, cetrioli, meloni e patate possono essere strofinati con una spazzola per verdure pulita sotto l’acqua corrente. Tutti gli altri prodotti possono essere strofinati delicatamente durante il risciacquo. Non è necessario utilizzare sapone o detergenti per frutta e verdura: frutta e verdura sono porose e possono assorbire le sostanze chimiche. Si raccomanda di eliminare le foglie più esterne di cavolo, lattuga e altre verdure a foglia verde e di sciacquarle accuratamente, ma senza sommergerle con acqua. È meglio usare acqua a bassa pressione, più calda della temperatura della verdura, e uno scolapasta per centrifugare le verdure, dicono gli esperti. Infine, è bene non dimenticare di lavare lo scolapasta dopo l’uso. Le eccezioni sono le verdure acquistate in busta “triplamente lavate” che, secondo la FDA, non necessitano di un ulteriore lavaggio.