Sostanze tossiche nelle cuffie: lo studio UE sui modelli più a rischio

Per molti di noi cuffie e auricolari sono ormai una presenza costante: lavoro, palestra, gaming, chiamate. Proprio per questo un nuovo studio europeo che segnala tracce di sostanze chimiche potenzialmente dannose in decine di modelli ha acceso più di un campanello d’allarme.

Alcuni rivenditori europei hanno già deciso di togliere dal catalogo alcuni modelli, mentre i produttori coinvolti ribadiscono di rispettare le normative in vigore e contestano in parte il metodo usato dai ricercatori. In mezzo restano gli utenti, che cercano di capire quanto sia concreto il rischio e come orientarsi nelle prossime scelte di acquisto.

Vuoi ascoltare il riassunto dell’articolo?

Ascolta su Spreaker.

Il rapporto, finanziato dall’Unione Europea con circa 2 milioni di euro, nasce dal progetto ToxFree LIFE for All e coinvolge cinque organizzazioni di tutela dei consumatori di Repubblica Ceca, Slovenia, Ungheria e Austria. I ricercatori hanno analizzato 81 modelli di cuffie e auricolari destinati ad adulti, ragazzi e bambini.

Per ogni prodotto il team ha smontato le cuffie e prelevato 180 campioni di plastiche rigide e morbide, poi inviati in laboratorio per cercare specifiche sostanze interferenti endocrine.

Nel complesso sono emerse tracce di bisfenoli, ftalati e ritardanti di fiamma in tutti i modelli esaminati, anche se in concentrazioni basse.

Queste sostanze sono note per il loro potenziale impatto sul sistema ormonale, con collegamenti a problemi di fertilità, disturbi neurocomportamentali e altri rischi per la salute. Il rapporto però non indica i valori numerici trovati per ogni campione: si limita a segnalare quali tipi di sostanze sono presenti e a che categoria di rischio appartiene il prodotto.

Per valutare le cuffie, gli autori hanno assegnato tre punteggi distinti: uno per le parti a contatto con la pelle, uno per le parti non a contatto e uno per la valutazione complessiva del prodotto. Ogni categoria riceve un colore: verde per “rischio più basso”, giallo per prodotti “conformi alla legge ma oltre limiti volontari più severi” e rosso per “alta preoccupazione”, cioè campioni fuori norma o con più sostanze pericolose.

Lo studio cita marchi molto noti come Apple, Beats, Samsung, Bose, JBL, Sennheiser, oltre a vari produttori di gaming headset come HP (HyperX) e Razer.

In alcuni casi i risultati cambiano parecchio da un modello all’altro della stessa azienda.

Per esempio, le Apple AirPods Pro 2 e le JBL Tune 720BT hanno ottenuto un punteggio verde in tutte le categorie, quindi nella fascia di rischio più basso secondo i criteri del rapporto. All’estremo opposto, le JBL Wave Beam e le JBL JR310BT (dedicate ai bambini) hanno ricevuto un rosso per le parti non a contatto con la pelle e per la valutazione complessiva.

Nel segmento gaming, le cuffie HyperX Cloud III di HP e le Razer Kraken V3 hanno totalizzato un rosso in tutte e tre le categorie. In generale, circa il 60% dei campioni di cuffie da gioco ha ottenuto una valutazione complessiva “rossa”, contro circa un quarto dei prodotti progettati specificamente per bambini.

Secondo gli autori, il fatto che oltre il 40% degli 81 modelli testati abbia comunque raggiunto un punteggio complessivo verde dimostra che i produttori possono rispettare standard più severi quando scelgono materiali e fornitori più controllati.

Dopo la pubblicazione del rapporto, alcuni grandi rivenditori online europei come Bol.com, Coolblue e Mediamarkt hanno rimosso dal catalogo alcuni dei modelli con punteggi peggiori, secondo quanto riportato da media locali. Le piattaforme non hanno però chiarito quali cuffie abbiano effettivamente ritirato.

Tra gli 11 produttori contattati dalla stampa, solo Bose, Sennheiser e Marshall hanno risposto ufficialmente. Tutti ribadiscono che i propri prodotti rispettano i requisiti di legge e sollevano dubbi su alcuni aspetti del metodo di test.

Una portavoce di Bose ha definito “non chiaro” quali dati il laboratorio abbia usato per arrivare alle sue conclusioni. Sennheiser ha spiegato di aver chiesto agli autori i dettagli specifici relativi ai propri modelli per confrontarli con le verifiche interne, ma di non aver ricevuto le informazioni richieste.

Dal lato Marshall, la responsabile per conformità e sostenibilità ha sottolineato che lo studio applica soglie per le sostanze legate al BPA più severe di quelle normalmente usate per le plastiche nei prodotti elettronici.

Allo stesso tempo, Marshall afferma di considerare utili rapporti di questo tipo perché aumentano trasparenza e responsabilità nel settore.

Gli autori del rapporto, tra cui Karolína Brabcová dell’organizzazione ceca Arnika, confermano che diversi produttori hanno chiesto chiarimenti sui test. Per Brabcová, questo interesse indica che almeno una parte dell’industria sta valutando come migliorare i propri prodotti, anche se il confronto sui dati puntuali resta limitato.

Un punto chiave del rapporto riguarda il livello di rischio per chi usa ogni giorno cuffie e auricolari. Gli stessi autori ribadiscono che le sostanze sono presenti in quantità molto basse e che non esiste un pericolo immediato legato all’uso dei modelli esaminati.

Brabcová chiarisce che l’obiettivo non è sconsigliare l’acquisto di determinati prodotti o creare panico, ma richiamare l’attenzione sulla somma delle esposizioni quotidiane. L’idea è che anche un oggetto relativamente piccolo come un paio di cuffie contribuisce a un “cocktail di sostanze chimiche” a cui siamo esposti tramite decine o centinaia di prodotti diversi ogni giorno.

Il rapporto cita anche il parere di Aimin Chen, professore di epidemiologia all’Università della Pennsylvania, che non ha partecipato allo studio. Chen sottolinea che il documento non misura quanta sostanza arrivi effettivamente nell’organismo tramite la pelle o la polvere, ma solo la presenza dei composti nelle cuffie. Per capire l’esposizione reale servirebbero studi controllati e più approfonditi.

Secondo Chen, la preoccupazione nasce dal fatto che molti utenti indossano le cuffie per ore, spesso durante allenamenti o in ambienti caldi, condizioni in cui calore e sudore potrebbero facilitare il rilascio di alcune sostanze dai materiali plastici. In quest’ottica, ridurre l’esposizione complessiva dove possibile resta una scelta prudente, anche in assenza di un pericolo acuto dimostrato.

I risultati peggiori riguardano le cuffie da gaming, che in circa 6 casi su 10 hanno ottenuto una valutazione complessiva rossa. Questo dato preoccupa perché molti giocatori tengono le cuffie in testa per lunghi periodi, spesso ogni giorno, con un potenziale aumento dell’esposizione rispetto a un uso saltuario.

Il rapporto richiama l’attenzione anche su bambini, adolescenti e donne in gravidanza, considerati gruppi più vulnerabili agli interferenti endocrini. In queste fasi della vita, il corpo è più sensibile a sostanze che possono alterare il sistema ormonale e influenzare lo sviluppo.

Curiosamente, molti modelli progettati apposta per bambini hanno ottenuto risultati migliori rispetto alle cuffie da gioco per adulti, con solo circa un quarto dei campioni in fascia rossa. Gli autori leggono questo dato come la prova che, quando si applicano precauzioni aggiuntive, è possibile ridurre in modo significativo la presenza di composti problematici.

Un altro elemento spesso trascurato riguarda la fine vita del prodotto: le cuffie diventano rifiuti elettronici, e le sostanze contenute nei materiali possono finire nell’aria se bruciate o nelle acque se abbandonate in discariche non adeguate. Anche per questo le organizzazioni coinvolte chiedono regole più rigorose sull’uso di queste sostanze nei prodotti di consumo.

Le associazioni promotrici del rapporto sollecitano i legislatori europei a valutare il divieto di intere famiglie di composti ad alto rischio e a introdurre obblighi di trasparenza sui materiali usati nell’elettronica di consumo.

Parallelamente, invitano i produttori più attenti a spingere il mercato verso standard più elevati, offrendo ai consumatori alternative con politiche chimiche più restrittive.

In prospettiva, questa vicenda ricorda che dietro accessori ormai “banali” come le cuffie si nasconde una catena complessa di scelte industriali, regole e compromessi: pretendere informazioni più chiare e materiali meno problematici non significa rinunciare alla tecnologia, ma chiedere che accompagni meglio la nostra salute e l’ambiente.