L’inquinamento atmosferico prima e dopo la nascita può influenzare la pressione arteriosa dei bambini secondo una ricerca

La pressione arteriosa nei bambini può essere modificata dall’esposizione all’aria inquinata nei mesi che precedono e seguono la nascita.

Una ricerca condotta dal programma ECHO (Environmental influences on Child Health Outcomes) del National Institutes of Health ha esaminato gli effetti di due sostanze inquinanti presenti nell’aria che respiriamo: le polveri sottili PM2.5 e il biossido di azoto NO₂. Lo studio ha coinvolto quasi cinquemila bambini americani tra i 5 e i 12 anni provenienti da venti gruppi di ricerca distribuiti in tutti gli Stati Uniti.

La ricerca su quasi cinquemila bambini americani

Gli studiosi hanno misurato la pressione dei bambini durante le visite mediche e l’hanno confrontata con i valori tipici per età, sesso e altezza. I bambini con valori nella fascia più alta, superiori al 90% dei loro coetanei, sono stati considerati a rischio di ipertensione.

L’esposizione agli inquinanti atmosferici è stata calcolata considerando l’indirizzo di casa durante i tre mesi di gravidanza, l’intera gestazione e i primi due anni di vita del bambino. I risultati hanno mostrato che i bambini esposti a livelli maggiori di polveri sottili PM2.5 nei primi tre mesi di gravidanza presentavano una pressione più alta rispetto agli altri bambini.

Il rischio di sviluppare pressione alta aumentava del 16% nei bambini le cui madri avevano respirato aria più inquinata durante il primo trimestre di gravidanza. Le concentrazioni di inquinanti rilevate nello studio erano relativamente basse, un dato che rende i risultati ancora più significativi per la salute pubblica.

Effetti diversi tra i vari tipi di inquinamento

L’esposizione al biossido di azoto durante la gravidanza ha prodotto risultati inaspettati, mostrando valori di pressione leggermente inferiori nei bambini.

Yu Ni, docente presso l’Università statale di San Diego ha dichiarato che “questi risultati si aggiungono alle prove crescenti che l’esposizione precoce all’inquinamento atmosferico da particolato fine può influenzare la salute cardiometabolica dei bambini, anche a livelli relativamente bassi”. La ricercatrice ha aggiunto che “i risultati inattesi relativi al biossido di azoto suggeriscono che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come questo tipo di inquinamento atmosferico possa influenzare i corpi in via di sviluppo dei bambini”.

La pressione alta nei bambini è diventata un problema crescente in tutto il mondo negli ultimi vent’anni, con un aumento di quasi l’80% tra il 2000 e il 2015. I paesi con livelli più alti di obesità infantile, come gli Stati Uniti, registrano una maggiore diffusione di questo disturbo che può causare problemi cardiaci e renali nel corso della vita.